ELA - Esclerose Lateral Amiotrófica

Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA): Entenda essa doença neuromuscular

Entenda a Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA): o que é, as causas, os principais sintomas e como ela afeta o corpo. Saiba sobre o diagnóstico e os tratamentos que melhoram a qualidade de vida. 

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O que é a Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA)?

A Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) é uma doença neurológica degenerativa que afeta os neurônios motores. Esses neurônios são como os "fios" que o cérebro usa para controlar todos os nossos movimentos voluntários – desde andar e falar até engolir e respirar. Com o tempo, esses neurônios vão morrendo, o que causa uma fraqueza muscular progressiva e, aos poucos, a perda da capacidade de realizar essas funções.

O que causa a ELA?

Ainda não sabemos exatamente o que causa a ELA. Acredita-se que uma combinação de fatores genéticos e ambientais possa estar envolvida. Na maioria dos casos (cerca de 90%), a doença aparece de forma esporádica, ou seja, sem um histórico familiar conhecido. Em aproximadamente 10% dos casos, a ELA é hereditária, causada por alterações (mutações) em genes específicos.

Principais sintomas da ELA

Os sintomas da ELA variam de pessoa para pessoa, mas geralmente começam de forma sutil e pioram gradualmente. Os mais comuns incluem:

• Fraqueza muscular: Pode começar em uma perna, um braço ou na musculatura usada para falar e engolir.

• Espasmos musculares (fasciculações): São pequenos tremores visíveis sob a pele.

• Dificuldade para segurar objetos, caminhar ou realizar tarefas simples.

• Alterações na fala: A voz pode ficar fraca, arrastada e difícil de entender.

• Dificuldade para engolir (disfagia): Isso pode levar à perda de peso e ao risco de engasgos (aspiração).

• Problemas respiratórios: O enfraquecimento dos músculos da respiração pode acontecer em fases mais avançadas da doença.

Importante: A ELA não afeta a memória nem a inteligência. As pessoas com ELA continuam lúcidas e conscientes ao longo de toda a doença.

Como é feito o diagnóstico da ELA?

Não existe um exame único que detecta a ELA. O diagnóstico da ELA é feito pelo neurologista que, ao avaliar o paciente, tenta descartar outras doenças com sintomas parecidos. Ele pode solicitar:

• Eletromiografia (EMG): Um exame que avalia a atividade elétrica dos músculos e nervos.

• Ressonância Magnética: Ajuda a descartar outras doenças neurológicas que podem ter sintomas semelhantes.

• Exames laboratoriais e testes genéticos: São usados em casos em que se suspeita de ELA familiar.

Existe tratamento para ELA?

Atualmente, não há cura para a ELA. No entanto, existem tratamentos que ajudam a retardar a progressão da doença e a melhorar a qualidade de vida dos pacientes:

• Medicamentos: Algumas drogas, como o riluzol e o edaravone, podem ajudar a atrasar a evolução da doença.

• Fisioterapia e terapia ocupacional: Essenciais para ajudar a manter a mobilidade, a força e a adaptação às limitações do dia a dia.

• Fonoaudiologia: Ajuda na comunicação e na dificuldade de engolir.

• Suporte respiratório: A ventilação não invasiva (com aparelhos que auxiliam a respiração) pode ser necessária em estágios mais avançados.

• Apoio psicológico e paliativo: Fundamental para o bem-estar emocional do paciente e de sua família.

Quando procurar um médico?

Se você ou alguém próximo notar fraqueza muscular persistente, dificuldade para falar ou engolir, ou tremores musculares involuntários, procure um neurologista para uma avaliação detalhada. O diagnóstico precoce é fundamental para planejar o melhor tratamento e oferecer o suporte adequado.

Mesmo sendo uma doença desafiadora, os avanços na pesquisa e o suporte de uma equipe multidisciplinar têm permitido que as pessoas com ELA vivam com mais conforto e dignidade.