Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA): Entenda essa doença neuromuscular

A Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) é uma doença neurológica degenerativa que afeta os neurônios motores, responsáveis pelo controle dos músculos voluntários. Com o tempo, esses neurônios vão morrendo, levando à fraqueza muscular progressiva e, eventualmente, à perda da capacidade de falar, engolir e respirar.

O que causa a ELA?

Ainda não se sabe exatamente o que causa a ELA, mas acredita-se que fatores genéticos e ambientais possam estar envolvidos. Em cerca de 90% dos casos, a doença ocorre de forma esporádica, sem histórico familiar. Já em aproximadamente 10% dos casos, a ELA é hereditária, causada por mutações genéticas.

Principais sintomas da ELA

Os sintomas variam de pessoa para pessoa, mas geralmente começam de forma sutil e vão piorando com o tempo. Os mais comuns incluem:

• Fraqueza muscular – Inicialmente em uma perna, um braço ou na musculatura da fala e da deglutição.

• Espasmos musculares (fasciculações) – Pequenos tremores visíveis sob a pele.

• Dificuldade para segurar objetos, caminhar ou realizar tarefas simples.

• Alterações na fala – A voz pode se tornar fraca e arrastada.

• Dificuldade para engolir (disfagia) – Pode levar à perda de peso e risco de aspiração.

• Problemas respiratórios – O enfraquecimento dos músculos respiratórios pode ocorrer em fases mais avançadas da doença.

Importante: a ELA não afeta a memória nem a inteligência. Pacientes continuam lúcidos e conscientes ao longo da doença.

Como é feito o diagnóstico?

Não há um exame específico para detectar a ELA. O diagnóstico é clínico e baseado na exclusão de outras doenças que podem causar sintomas semelhantes. O neurologista pode solicitar:

• Eletromiografia (EMG) – Avalia a atividade elétrica dos músculos.

• Ressonância magnética – Para descartar outras doenças neurológicas.

• Exames laboratoriais e testes genéticos – Em casos suspeitos de ELA familiar.

Existe tratamento para ELA?

Atualmente, não há cura para a ELA, mas existem tratamentos que ajudam a retardar a progressão da doença e melhorar a qualidade de vida:

• Medicamentos – Algumas drogas, como o riluzol e o edaravone, podem retardar a evolução da doença.

• Fisioterapia e terapia ocupacional – Ajudam a manter a mobilidade e a adaptação às limitações.

• Fonoaudiologia – Auxilia na comunicação e na deglutição.

• Suporte respiratório – Ventilação não invasiva pode ser necessária em estágios avançados.

• Apoio psicológico e paliativo – Essencial para o bem-estar emocional do paciente e da família.

Quando procurar um médico?

Se você notar fraqueza muscular persistente, dificuldade para falar, engolir ou tremores musculares involuntários, procure um neurologista para uma avaliação detalhada. O diagnóstico precoce permite um melhor planejamento do tratamento e suporte adequado.

Embora a ELA seja uma doença desafiadora, avanços na pesquisa e no suporte multidisciplinar têm permitido que os pacientes vivam com mais conforto e dignidade.